“香蕉共和国”简史之前篇《诞生：铁路孕育的香蕉帝国》
我爱吃香蕉。
这种水果简直就是天生为人类食用而生的：清香甘甜，营养丰富，软糯易嚼。
更重要的，这玩意儿还自带一层容易剥开的外包装。这种设置看起来平平无奇，对比其他水果来看，简直是天赐优选！且不说榴莲和菠萝这样扎手的家伙；橘子和芒果虽然好剥，总会沾一手的汁水；就是苹果和梨这样人畜无害的小可爱，也要削皮或者用水清洗啊！
你看看人家香蕉，果皮自带“拉链”，两秒钟就能剥开食用，吃完又不脏手，简直懂事得让人心疼。
谁能想到，如此香甜可口、人畜无害的水果也曾在历史上充当一个贪婪血腥商业帝国压榨中美洲人民的邪恶工具。
香蕉这种植物据说原产地在南亚，几千年前就开始传播到世界各地。在咱们中国有2000多年的种植历史。
19世纪初，欧洲殖民者将香蕉大规模地引入中美洲进行种植，这为将来“香蕉共和国”的建立埋下了种子。
俗话说得好，要想富，修铁路！1871年中美洲国家哥斯达黎加为了发展经济，规划修建一条连通西海岸到东海岸的铁路，一位叫小库珀·基思的美国商人利用家族的影响力拿下了这个项目。
不出意外的话就出意外了，建设铁路这个当时的朝阳产业，居然让基思差点赔得倾家荡产。
原因只有一个：疫病！哥斯达黎加东海岸潮湿闷热且蚊虫肆虐，这些又大又凶的蚊虫传播着疟疾、黄热病及各种不知名的疾病，据说平均每修一公里铁路就会死亡100名工人，包括基思亲兄弟在内的几千人都相继倒在了铁路工地上再也没有站起来。
小库珀·基思正准备打包行李离开这个伤心之地。穷怕了的哥斯达黎加政府派人上门挽留，请他一定要留下来，帮助哥斯达黎加修完这条致富路。
考虑再三后，小库珀·基思答应了哥斯达黎加政府的请求，帮他们修完这条铁路。但这不是因为基思被当地人的诚意所感动，更不是因为他品格高尚，想通过修路帮当地群众增收致富，摆脱贫困。
基思之所以大发善心，是因为他从危机中看到了转机，哥斯达黎加政府既然在请他修铁路这件事上如此有诚意，那就得通过加钱来体现这份诚意！
当然，基思知道哥斯达黎加政府和他一样，翻遍口袋也拿不出几个铜板，所以他非常鸡贼地提出了几个政策要求：第一，获得政府为铁路建设进行融资的授权；第二，铁路沿线两边约32.4万公顷，占哥斯达黎加领土面积8%的土地所有权；第三，99年的铁路运营租约。
这3项条件非常苛刻，简直是狮子大开口，但急于建好铁路，希望以此脱贫致富奔小康的哥斯达黎加政府没有别的选择，只好饮鸩止渴，全部答应了这些条件。
本来已破产，准备开溜的基思就这样获得了优惠政策和大片土地，可以着手构建他的商业帝国。但这一切和香蕉有啥关系？
原来，包括哥斯达黎加在内的中美洲这块宝地非常适合香蕉种植，香蕉的叶子和枝条随便扦插在这里的土壤上就能野蛮生长。香蕉这种草本植物生长很快，当年种植，当年就能收获。
头脑灵活的基思把铁路工地两侧的大片土地都种上了香蕉，反正他有的是土地，让土地闲着也是闲着。还记得吗？此人拥有铁路两侧32.4万公顷，占哥斯达黎加领土面积8%的土地，是该国最大的地主。
种这么多香蕉能干啥？主要有两个用途。
其一，可以当工人的廉价食物。对，就是把香蕉当饭吃。基思的铁路项目工地上有非常多的工人，这么多人都要恰饭的嘛！大片香蕉林一年内就可以结果，把香蕉这种绿色健康的食物供应给工人，当然比从外面买食物要好。让工人实现香蕉自由的同时能大大降低工地运营成本，简直是工人和老板双赢的局面啊。
当然，工人天天三顿吃香蕉吃得反胃恶心这种小事，老板是不会管的。
其二，可以作为推销到欧美的奢侈品。什么？香蕉是奢侈品？对，你没听错，香蕉在当时的欧洲和美国这样不适宜大面积种植的地方就是奢侈品。据说在19世纪末的美国，一根香蕉售价曾高达10美分，相当于现在几十美元买一根香蕉。如此高价已经让这种水果和名酒、鱼子酱一起跻身奢侈品的行列了。
如此高价的商品当然有利可图，加上另一个有利条件的成熟，让这门生意的做大做强变得更加容易：现在我们赖以生存的冷链物流技术，在19世纪末已初具雏形。
当时大型商用货轮上的机械制冷技术已被发明并逐渐成熟，甚至还出现了针对冷冻肉类和冷藏水果不同用途的冷链船，后来又发明了冷藏集装箱。
这些技术的出现使得香蕉这种保质期短，不易储存的水果可以被商人从中美洲漂洋过海运往千里之外欧美富人的餐桌之上。
事实证明，基思的商业模式非常成功：铁路运营虽然并不赚钱，但是他通过修路免费获得了铁路沿线的大片土地，在这些土地上种植的香蕉既可以作为工人的食物降低铁路建设成本，又可以随着自家的铁路运输到港口，再用冷链轮船送到美国和欧洲卖出高价。
事业走上正轨后，基思为了争取更多的融资，将企业进一步做大做强，在1899年接受了财力非常雄厚的波士顿果品公司的并购，合并后的公司有了一个新的名字：联合果品公司。
横行霸道，操控压榨中美洲各国政治经济长达半个多世纪的“香蕉共和国”就此诞生了！
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