向敏中：北宋时期公认清官
说起宋朝的清官，我们肯定都会想起包青天，没办法，此人实在太有名了，以至于忽略了其他清官。实际上，北宋清官很多，不止包青天，下面这位也是，他就是向敏中。
向敏中可以说是北宋公认的廉政模范，公认的清官，连包青天和海瑞都崇拜，是其崇敬的偶像。
向敏中出身一般，他的父亲向瑀虽然是个当官的，曾在后汉政权当过县令，不过父亲也是个清官，所以，家境并不富庶，靠工资维持生存。向敏中是家中独子，所以，父亲向瑀对其期望很高，从小就手把手的教育，父亲甚至还预言说：将来光大咱们向家的，就是这宝贝儿子了。
可惜他的父亲没有等到这一天，因为在向敏中20岁那年，父母亲都相继去世了。父母去世后，家境也越发贫寒。但向敏中不畏贫寒，相信读书改变命运，依然认真学习，终于在太平兴国五年，也就是公元980年，向敏中31岁那年考上了进士，改变了命运。
从此，向敏中开启了长达40多年仕宦生涯。他最初在外地做官，后入朝出任著作郎编修国史。宋真宗即位后，向敏中升任户部侍郎，又改任枢密副使。后升任兵部侍郎、参知政事。三年后，升任同平章事、集贤殿大学士。
公元1012年，大中祥符5年，进升为兵部尚书。公元1019年，天禧三年，向敏中升任左仆射、昭文馆大学士。次年去世，享年72岁。
在他40多年的为官生涯中，向敏中继承了父亲清官家风，一生廉洁为民，工作兢兢业业。而且向敏中性情淳厚，平易近人，多智多谋，善于处理繁杂的政务。他德行高尚，时人都很敬重他，宋真宗对他更是优厚有加，称赞说：“向敏中淳厚恭谨，温和善良。”
向敏中向来持正守法，不徇私情。办案重证据轻口供，查冤析疑，官府上下称颂向敏中断案如神，号称青天大老爷。在向敏中一生中，最拿得出手的案例就是巧断和尚冤案。那时向敏中还是西京留守。西京就是洛阳。
事情是这样的，话说有一年的秋天，一位游方和尚路过西京洛阳郊外王家庄，眼看日暮西山，而且即将下雨，于是就到一户人家处投宿。按道理，和尚求宿，一般人家都会收留，谁知这户主人平生最讨厌和尚，认为云游的和尚不诚心向佛，到处骗吃骗喝，于是拒绝了和尚的请求。
可是，天色已晚，风雨将至，和尚没办法，只好苦苦相求，看到门外有一个破旧的车厢，于是请求留宿。主人不得已同意了。
到了晚上的时候，一幕发生了，一个青年男子和女人从这户人家翻墙而出，还拿着包袱。这一幕刚好被和尚看到。和尚心想肯定不是什么好事，说不定吃上官司，于是连夜逃走。结果因为着急赶路，没看路，掉进了一口枯井。
掉井枯井后，又发生了一幕，里面有一具尸体，和尚大惊，心想完了。由于天黑看不到，将就了一夜。第二天大早，天亮，和尚醒来，发现尸体正是昨夜出来的青年女子。这时和尚心想，这下百口莫辩了。
很快人就来了，大家把和尚和尸体从枯井中捞了出来。人群中当然也有昨夜借宿的户主，户主发现家里人少了，自然出来找。户主一看这种情形，还用解释吗?当场把和尚五花大绑，送去了洛阳府衙。
和尚知道自己有理说不清，干脆承认了，说：“我与那女子通奸，引诱她带着家中财物一起私奔。由于担心事情败露，便起歹念一刀结果了她，将她的尸体扔进枯井里。忙乱之中，自己也失足落入井中不能爬出，所以被擒。”
官府又追问凶器和包袱在何处，僧人称抛尸时将刀和包袱顺手放在井旁，如果没有找到，也许是被过路人捡走了。
合情合理，所以，案子很快就审理结束了，就此结案，并将此案上报至西京留守向敏中。
我们说了，向敏中此人是个清官，而且办事极其认真仔细负责，他详细阅读了报来的案卷，越看越感觉疑点颇多：一是枯井位于荒草丛深处，平日人迹罕至，赃物何以凭空消失;二是女子为凶器所伤致死，但现场并未发现凶器;三是和尚如何在短时间内勾搭女子?
虽然此案看起来顺理成章，但未能查获凶器和包袱，漏洞百出，证据不足，于是将案子压了下来，并且决定亲自审理此案。
随后向敏中多次召见和尚，但和尚就是承认自己是杀人凶手，不松口。和尚越是承认，向敏中就越是疑惑，认为和尚肯定不是凶手。所以，向敏中继续百般劝解，以言语反复诱导。最终在向敏中的坚持努力和诚心下，和尚和盘托出。
之后，向敏中马上派出多名衙役，让他们乔装打扮，到案发地的村庄附近调查案件真相，有何发现，迅即回报，不可迟延。
衙役们受命后，连夜从省城出发，赶到案发地附近，分头明察暗访。一日，一个衙役访至一村落，在一家小店用饭，店中老妇不知道他的真实身份，听说他从府城来，于是问起僧人谋财害命一案有何进展。
衙役假称僧人昨日已被鞭打致死，此案业已了结。老妇闻之，不胜叹息，又问倘若僧人并非凶手，之后再抓到真凶，又当如何。衙役见老妇如此言语，料其必是知情之人，便说眼下官府已经判决，且僧人已然抵命，即使日后发现真凶另有其人，为了维护官府声名，也只能将错就错，不再追究。
在衙役的一番巧语下，老妇人信以为真，于是说出真凶即是此村某少年。衙役又问住处，老妇人为其指明住处。
衙役听毕，欣喜若狂，赶紧向向敏中作了汇报，向敏中立即授命衙役们前往村中抓人。此时青年正暗自庆幸躲过了灾难，谁知衙役来了。赃物和凶器也被查获了。
向敏中亲自审理，青年供认不讳，承认了全部事实。原来此人是这一带有名的拈花惹草之人，又生性好赌，与那户主的儿媳早已暗中私通。
那天夜里偷盗了一大宗财物，拐骗她远走高飞。但行至途中，女子不愿将财物交于青年，情急之中，青年一不做二不休，一刀结果了她的性命，将尸体扔在枯井里后逃之夭夭。
至此，真相大白，和尚被无罪释放。向敏中由此名声大振，整个洛阳府都赞扬他断案如神。由此可见，向敏中的确是个人才啊，仅凭少了一样证物，就破了奇案，难怪包拯都崇拜!
