但丁《神曲》
早期文艺复兴三杰之一的但丁，被恩格斯称为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”。意大利诗人但丁的作品《神曲》，最初被译为《喜剧》，又有“地狱天堂交响曲”、“孔雀”之称。在地狱、炼狱、天堂的游历中，作者借助极其梦幻的人物和故事，反映社会生活，反对蒙昧和无知，推崇理性和知识。这部作品在突破禁欲主义观念的同时，又吐露着人文主义的曙光，对后世影响巨大。
神曲以第一人称自叙的形式展开，“但丁”在自己三十五岁的时候，陷入了一座黑暗的森林。他正要登上一座披着光明的小山，却突然被眼前跳出来的狮子、豹子和狼三只猛兽给挡住了去路。
危急时刻，古罗马诗人维吉尔，奉天上的圣女贝娅特丽采的命令，搭救他从另外一条路走出困境。于是，在维吉尔的带领下，但丁先后游历了地狱和炼狱，又在女神贝娅特丽采的带领下，游历了天堂，一直到看见上帝。
不难看出，《神曲》充满了奇幻色彩，但作品的成功，还在于它具有丰富的思想内涵。
首先，作品表现了通过精神提升来解决现实问题的思想，为意大利民族提供了一条精神解放和道德解放的道路。
其次，《神曲》体现了作家思想深刻的矛盾性，反映了新旧交替时期，意大利现实生活的本质特征。
再次，作品也深刻地揭示了人类自身精神世界的构成，反映了中世纪转折时期，作家对人认识的深化。
在意大利社会新旧交替的时代，所面临的主要问题，是坚持进步还是倒退的问题。如何适应社会经济发展的新形势，以及封建生产关系开始解体，资本主义生产关系开始萌芽，改变意大利四分五裂的现实，使其跟上时代前进的步伐，是每个进步作家必须回答的问题。
《神曲》充满了象征意义，有人认为，黑暗的森林，象征着当时意大利黑暗的政局，豹子，象征着佛罗伦萨的政治迫害，狮子，象征着法兰西国王的残暴，瘦母狼，象征着罗马教廷的贪婪，披着阳光的山顶，代表一种光明的境界。
在意大利分裂和落后的状态下，现实之路显然是走不通的，必须走另外一条道路，即精神和道德解放之路。这条路需要理性的帮助和信仰的指导，因此，《神曲》中象征理性的维吉尔，是作者意在告诉人们，要通过理性来认识罪恶和错误，从而悔过自新。贝娅特丽采，象征的则是信仰，是告诉人们，还要通过坚定的神学信仰，通过对上帝的爱，来认识最高真理和达到至善的境界。
但丁写作《神曲》的时代，封建的基督教意识形态对社会生活仍然起着重要的作用，但与新的生产关系相适应的思想文化观念也开始萌芽，整个社会新旧思想杂糅，对立、冲突十分激烈，可以说，《神曲》深刻地反映了当时的这种本质特征。
但丁一方面肯定了理想的基督教，对其辉煌历史、理想教徒和所谓卓越的教会人物，加以热烈的赞美。但是，另一方面他又深刻地批判了现实，教会、教皇和僧侣们的贪婪、残暴、伪善。
地狱、炼狱、天堂的构造，对受罚、洗礼、享福的灵魂安排，在很大程度上是根据禁欲主义思想来体现的，尤其是“炼狱山”，实则就是一座“禁欲山”，他用来洗涤人类傲慢、嫉妒、愤怒、懒惰、守财、讲究吃喝、贪色这七种罪行。
但丁认为，人只有克制情欲，刻苦修炼，才能上天堂，这是他书中的旧时代的色彩。但丁把生前犯了叔嫂通奸罪的保罗和弗兰西斯嘉放到地狱的第二层中遭受折磨，让他们的灵魂在阴风苦雨中漂浮不定。可是，当听了弗兰西斯嘉的不幸遭遇之后，但丁又对他们的真挚爱情表示深刻的同情，并感动得“昏倒在地”，好像断了气一般，这又是极为明显的肯定现世生活的反禁欲主义倾向。
在整个中世纪基督教文化观念中，人是上帝的造物和带有原罪的“羔羊”，教皇教会则是“牧羊人”，人必须无条件地服从上帝乃至于教会的旨意，这其中凸显的是中世纪的人只有一种精神特性，即“服从”特性。但丁继承了基督教文化中人是服从精神的载体的观念，同时又对人的其他精神特性进行了探讨，《神曲》显示的人之精神中，除了具有服从的特性之外，还有“理性”和“信仰”特性。
作品中所描绘之人的精神世界，是由服从、理性、信仰三者合一构成的新的精神世界。通过情节的安排，但丁还强调，服从必须跟随理性，而理性则必须听命于信仰，三者中最重要的是信仰，且是对上帝而非别的什么人的信仰。由此，在对人自身的认识上，但丁比中世纪神学家有了巨大的进步。
除了思想内涵，《神曲》在艺术上也取得了极高的成就。作者将中世纪文学所大量使用的象征、寓意、梦幻的手法，用反映现实生活的内容紧密地结合在一起，从而用陈旧的形式，表现了很多崭新的思想内容。
此外，《神曲》严密的艺术结构，别具特色的人物塑造，情景描写，意大利民族语言的运用，这些都成为作品获得成功的加分项。但丁的《神曲》，既在思想内容上完成了突破，又于中世纪的梦幻题材中，处处融入着写实的创作。这部作品不仅是但丁本人几十年间全部心血的结晶，而且是新时代文学的曙光，对后世文学的创作影响巨大而深远。
《神曲》新旧思想杂糅，禁欲、理性、信仰交融为一体，其复杂性，双重性，正如恩格斯所说那般，和但丁“中世纪最后一位诗人，新时代最初一位诗人”的定位契合。
