国产航母专用直升机直18系列全解读，不是谁都有资格叫直18的
写这篇文章，是因为近日来网上出现了一张国产航母舰载机的等比侧视图。这张图上的固定翼部分暂且不说，笔者看了直升机部分，感觉大家对于直18系列直升机的误解还是比较严重。今天我们就来梳理一下这个系列的三个类型共五型直升机。
首先要说的是，直18系列从技术层面上说，属于国产直8系列直升机中的一个分支。但是，直18这个型号名称是有着极其特殊含义的，并不是随便什么型号都是可以称为直18的，因为这是中国海军航空母舰工程专用的型号名称，也就是说，只有用于航母舰载使用的直8系列直升机，才可以被称为直18型。因此曾经被广泛误传如今依然还有些人没搞清楚的所谓“陆军型直-18A”，其实只是陆军高原型直-8G，不可能成为直18系列的成员。这是大家对直18系列的第一个误解。
曾被误认为直-18A的直-8G
至于为什么要单独给个新型号，笔者推测是为了突出其特殊性和重要性。有段时间中国在武器研发时，经常会给技术流派类似、或功能类似的改进型、换代型装备，在原型号的数字编号上加上10，成为新型号的名称。最典型的便是功能类似的红旗-2、红旗-12到红旗-22型防空导弹的进化过程；还有直-9到直-19的进化则属于相同技术流派、不同用途的重大改型；因此直18这个名称，也是代表着直8的重要特殊改型的意思。
直-18早期原型机
整体上看直18的技术水平，在直8系列中并不是最高的，大致与民用型AC313相当，比它晚出现的直-8G、直-8L、直-8D和AC313A等新型号，技术水平都比它要高，但因为其“航母专用型号”这一身份的特殊性，因此可以独占一个专门的型号。这一点也足以说明该系列直升机对于中国海军建设航母舰载机体系作战能力的重要性。
AC313
直18系列目前已经公开露面的，一共有预警指挥型系列、反潜型系列和运输型三个类型，共计五个型号。与一般直升机研发中先研制较为简单的运输型，再在此基础上安装特种设备研制特种型号不同，直18系列的基本型是直-18预警指挥型直升机，之后才衍生出反潜型和运输型等其它型号。这点足以显示出在直18系列的研制中，解决中国航母舰载机作战体系中的早期空中预警和指挥问题是该系列的首要目标和重中之重。这点是大家对直18系列的第二个误解。
直-18后期原型机
直18系列的五个型号分别为：预警指挥型直-18和改进型直-18A，反潜型直-18F和直-18FA，以及运输型直-18Y。
预警指挥型直-18是整个直-18系列的初始型号，因此其型号名称是不加英文字母后缀的。很多人因为没有搞明白直18系列的研发初衷和过程，想当然的将其当成在并不存在的直18基本型上衍生出的特种型，而用直-18J（J大概是“警戒”拼音首字母）、直-18Y（“预警”拼音首字母）或直-18Z（“指挥”拼音首字母）来称呼它，其实都是不正确的。
直-18在航母上
直-18的研发开始于中国做出决定续建“瓦良格”号航母为“辽宁”舰之时，是作为航母配套舰载机工程开启的。由于“辽宁”舰是采用滑跃式起飞的航母，因此舰载机联队中的早期预警机就只能采用直升机，而国产直升机唯一可以作为预警机平台的只有13吨级的直8大型直升机。
直-18没有采用英国海王预警直升机的那种单侧可收放雷达罩方式安装雷达，而是采用法国地平线预警直升机所采用的尾部可收放雷达方式。由于机载雷达设备增重较多，因此直-18将直-8直升机的全水密船型机腹取消，改为使用大量复合材料制造的、阻力更小的下机身，大幅减轻了空重。同时也对座舱进行了修改，用整块大型弧形风挡玻璃取代了早期由多块小玻璃组成的风档，减少风挡边框的遮挡，大大改善了座舱的视野。
直-18
早期直8的水密船型底是设计让直升机在水面起降的，但机腹装有雷达的直-18显然不会让雷达泡在水里，因此没有水面起降的需求。再加上船型底的重量非常大，应用场景又非常少，实在得不偿失，因此后期型号都取消了。不过直-18依然保留了机身两侧外的浮筒，这主要是考虑直升机遇到紧急情况不得不在海面迫降时的漂浮问题，已经成为了一种救生设施为非起降设施了。
疑似直-18舱内
直-18的雷达是其核心设备，这部雷达平时收起贴在机舱尾部存放，使用时将其放下并旋转90度停止，使其天线纵向固定在阻力最小的位置。借中国机载相控阵预警雷达突飞猛进的东风，这部雷达也采用相控阵体制，因此在空中飞行时这部雷达不像其它预警直升机的机械扫描雷达那样需要一直旋转，而是固定不旋转的，其扫描通过相扫方式实现。这是世界上目前最先进的直升机载预警雷达，据称其对低空目标的探测距离可以达到350公里。
日本自卫队拍摄的直-18，可见其典型的雷达工作方式
最初的直-18原型机安装的是涡轴-6发动机，最大起飞功率约1000KW，但噪声、振动和耗油率都很高，后来定型的直升机改用进口的PT6B-67A发动机，最大起飞功率达到1440KW且油耗较低。定型后的直-18约在本世纪10年代中期开始列装部队，并很快完成了与“辽宁”号航母和歼-15战斗机的体系融合，在国产弹射型航母和固定翼舰载机出现之前，为航母舰载机作战行动提供了基本的早期空中预警指挥能力。
直-18早期原型机，装备涡轴-6发动机
到了大约6-7年前，国外发动机供货商停止了发动机整机供应和后续的大修维保服务，而此时国产涡轴-6C发动机也已经成熟，因此后期生产的直-18都开始改用涡轴-6C发动机，型号则改称为直-18A。涡轴-6C的最大起飞功率提升到了1300KW，与进口发动机已经较为接近，能够保证直-18A的基本使用。在换发的同时，也对机载雷达和电子设备进行了一定的升级，使其作战能力有所提升。
换发并改进的直-18A
反潜型直-18F，是中国海军为进一步完善航母舰载机作战体系，而在直-18基础上研发的反潜直升机。直-18F最主要的外观特征有三，一是在机头下方安装有大型水面搜索雷达，二是机身两侧安装有鱼雷挂架；三是尾部封闭的尾舱门上开有二十余个空投声呐附表的发射孔。直-18F凭借较大的载重量，可以携带非常齐全的反潜设备，其战斗力远远高于直-9轻型反潜直升机，和最新的直-20F反潜直升机相当。但是直-18F体型过于巨大，无法再驱护舰上进行起降，因此除了航母上使用，只有075型两栖攻击舰可以携带。
直-18F
直-18F后期也遇到同样的发动机断供问题，因此也换装了国产涡轴-6C发动机，换装国产发动机后型号名称相应修改为直-18FA。直-18FA同样也有部分作战系统的升级，最明显的是该机使用了双联装鱼雷挂架，用于挂载航程更远性能更好的鱼-11K空射反潜鱼雷，载弹量有原来的2枚增加到4枚，是目前海军航母航空反潜作战的主要力量。
直-18FA
最后要说的是直-18Y运输型，这里的Y是“运输”的拼音首字母。直-18Y是在直-18基础上，通过做“减法”诞生的，其主要任务是航母的人员运输，因此没有安装任何作战设备。航母作为海上打击群的核心，经常会有高级别、非编制内的指挥人员短期入驻，这就需要一架直升机来快速完成这些人员在岸舰、舰舰之间的转运工作。直-18Y平时也担负航母编队中的散货和人员转运，该机的活动基本都在己方安全区域进行，不会参与一线作战，因此并不采用低可视的伪装涂装，而是较为鲜艳的蓝白色涂装。
直-18Y
直18系列的三大类五型直升机，让中国海军航母初步构建了体系作战能力，其历史地位是相当重要的，但是也不能否认的是，由于直升机在飞行高度、速度、载重和续航时间上的缺点，直-18预警直升机和固定翼舰载预警机之间的能力差距是非常大的。随着国产弹射型航母即将启航，直-18预警直升机的作用将由KJ600舰载预警机替代，而直-18F则将由多用途性能更强且体积更小的直-20F取代，中国海军航母即将迎来全新的舰载机作战体系阵容。
注：文中同时出现了“直18”和“直-18”两种表述，并非笔误。“直18”是对整个系列的称呼，“直-18”专指预警指挥型，特别说明。
